留學國外是個可以長時間體驗不同於臺灣的外國文化與學習體驗的機會，而且當自己的職涯規劃偏向學術研究或是外國公司時，申請攻讀國外博士班或是碩士班會是不錯的選擇之一。以下為個人求學美國博士班，以及如何選擇於萊斯大學 (Rice University) 就讀的經驗。
求學動機：研究興趣、體驗外國生活
我在就讀大學期間，發現自己對於了解生物大尺度生物分布，以及影響其分布的環境與人為因子很有興趣。透過閱讀相關研究文獻、查詢國內外大學的研究室，以及參與國際研討會，了解到許多在做這方面前沿研究的人員主要是在歐洲與美國的大學，而且這些大學多在自己沒有旅行過的地方，例如挪威、丹麥跟美國，進而開啟了想要在歐美大學留學進行研究並旅行的規劃。開始收集歐美大學研究所相關資訊後，了解到大多數歐美研究所僅博士學程具有全額獎學金以支付學雜費與生活費，經濟壓力小許多，就決定申請博士學程。
申請過程：聯絡教授詢問機會、準備文件、了解個人偏好
歐洲與美國的博士班制度與所需申請文件並不相同，在準備申請文件之前，我陸陸續續地先寄信聯絡感興趣的研究室的教授，簡短介紹個人經歷與研究興趣，並詢問是否有博士生名額。在這個階段，很可惜的是，我收到大多數歐洲大學的教授告知因為研究資金有限，短期內並不會收博士生。相對地，許多美國大學的教授則說明有足夠資金支持博士生並鼓勵申請，於是我決定申請美國博士班，開始收集各大學所需的申請文件與時限，並依據時限安排時程，例如考取TOFEL與GRE英文檢定、撰寫針對各個大學感興趣研究室的Statement of purpose與Research plan，以及聯絡教授或合作學者取得推薦信等。
送出紙本申請後，如果紙本審查有通過，依據不同大學系所的規劃，有些會直接給綠取通知，但大多數會進入到與研究所多位教授的面試階段。在這個階段，除了讓教授們可以進一步瞭解申請者，也是讓申請者可以進一步了解未來指導教授的指導溝通模式、研究室內部成員及整個研究所成員的相處氣氛、獎學金情況、研究室資源，以及博士生錄取率與畢業率等關乎選擇學校的重要資訊。如果有機會可以直接到校內進行面試，也可以了解校園環境、治安，以及交通是否符合自己的需求。
選擇學校與研究室：指導風格、研究室與學校風氣及資源
收到不同學校的錄取通知後，下一步就是決定學校與研究室。由於這個決定將關乎接下來數年的研究發展與日常生活，其實是很具挑戰的事情。與博士班生活最密切的莫過於指導教授與研究室成員，以及日常生活。指導教授的指導模式、研究室成員數量與研究主題會直接影響自己的研究發展，系所課程規劃會影響研究時間運用，系所與學校的培育專業技能的資源以及社交活動也會是調劑日常生活是考量之一。
我最終選擇萊斯大學就讀博士班，也是基於教授的指導溝通模式、系所與學校的多元氛圍與資源。在從申請前聯絡教授到收到率取通知期間，我目前的指導教授在當時一直跟我保持聯絡，溝通來回的過程很自然良好且保證獎學金的完全支持。萊斯大學的生態研究所體制以研究為主，修課與教學助理佔比很少，且研究生數量少而師生比低，非常利於個人研究發展與執行。日常生活上，研究室與生態所學生會也會定時舉辦小聚會讓博士生們免費吃吃喝喝，聯絡感情舒壓，所以我們研究所學生具有緊密且互助的氛圍。萊斯大學本身也具有不少軟硬體資源，例如圖書館期刊訂閱與借閱系統完善利於研究進行、技能培養資源 （如履歷與論文撰寫工作坊或是專人一對一諮詢）、提供給非母語學生的會話課，或是完善的體育中心與健康中心提供身心理健康維護等。另一方面，萊斯大學的研究生留學生組成比例高且十分多元，校園風氣也很活潑。研究生學生會也會不定期舉辦社交與交流活動，例如為文化之夜分享各文化美食、萬聖節裝扮比賽，校內更有研究生自營運酒吧可供平日放鬆聯絡感情，也為留學生活增添多元的色彩。
希望這些經驗分享對於有興趣申請美國研究所的人有所幫助，如果對於進一步瞭解申請美國學校或是萊斯大學的研究所，也歡迎參考萊斯大學研究生部落格，或是聯絡相對應領域的研究生大使了解更多資訊。
作者简介：
Chia目前是生态学和进化生物学专业的博士生。阅读更多。
进一步阅读:
Why I Chose Rice for Graduate School
Introduction to the International Buddy Program (IBP) at Rice
To Grad School or Not to Grad School: Weighing the Pros and Cons