简直不敢相信，转眼之间，我比较研究生录取通知，参加校园访问，决定在哪里继续深造的日子已经过去五年了。不过我记得，那段时间我天天在算账，寻找隐藏的开销，计算博士助学金到底能覆盖多少生活费用。这篇博客的目标，就是希望帮助你这个过程不走弯路！
什么是“生活成本”？
你可能听说过这个词，没有也没关系，它其实是一种指数，用来描述你的钱在某个地方的能买到多少东西。举例来说，城市地区的住房成本通常比乡村贵，因此城市的生活成本通常高于乡村。当然，生活成本指数可能无法涵盖所有影响你生活的因素，但它能很好地反映你收入在新地方能覆盖多少开销（即购买力）。
为什么生活成本对准博士生很重要？
恭喜你拿到了研究生录取通知！接下来你要做的就是选择最适合自己的学校，听起来很容易，对吧（请带点讽刺地读这句话）？虽然社区契合度和研究与兴趣的匹配度不容易量化，但你可以量化一个因素——你的助学金在学校所在地能撑多久。虽然钱不是万能的，但在择校时也绝对重要。
如何计算生活成本？
生活成本包括以下各种开销：
- 住房：租金或抵押贷款。
- 交通：公共交通车票、汽车拥有成本、燃油和停车费。
- 食品：采购和外出就餐。
- 公用事业：电费、水费、网络费和其他基本服务。
- 医疗：保险费、医疗就诊费和药费。
- 税费：州和地方的所得税、财产税和销售税。（附注：德州没有州所得税，超级棒！）
- 娱乐和杂项：休闲活动、个人护理及其他非必需开支。
自己去查每个城市的上述开销的价格会很痛苦的工作！幸运的是，现在有很多工具可以帮你计算生活成本。我觉得最容易使用的是NerdWallet网站，你只需输入一个城市和助学金数额，再选另一个城市，它就会告诉你那个城市需要多少钱才能保持同样的购买力。下面是一个例子：
这个数据告诉我，在芝加哥，要达到莱斯博士生的最低助学金学金（36,000美元）相同的购买力，需要多支出近7,000美元。这表明休斯顿的生活成本远低于芝加哥！
当然，如果你精通技术，完全可以自己写代码，这样就能把对你更重要的开销类别纳入计算。只不过这些生活成本指数的大部分数据都来自“社区与经济研究委员会”（Council for Community and Economic Research），且大多数数据需要付费才能查看。
其他需要考虑的因素
请记住，生活成本只是决定博士助学金价值的一个指标。还要注意一些研究生可能会遇到的“隐藏费用”，这些在一般工作中不常见。比如医疗保健费用、学费、停车费等等。在考虑助学金“净值”时，请关注这些额外花费。如果你的录取通知没有提到这些费用，最好问问在校学生他们到底花多少钱。
我的建议
钱不该是你选择研究生项目的唯一因素。事实上，在考虑生活成本后，许多学校的助学金其实差不多——关键是别被大额数字所诱惑，最终发现由于那个学校所在城市生活成本高昂，实际购买力很有限。研究生院是你将生活和工作4到6年的地方，所以喜欢居住的城市、周围的社区以及研究内容更为重要。不过如果要通过助学金做最终决定，希望生活成本的计算能帮你更明智地做出选择。
关于作者
Carly Graverson 来自威斯康星州密尔沃基，目前是化学博士生，2020年毕业于路易斯大学，获得化学学士学位。更多内容请点击阅读。